Au cœur d’Addis-Abeba, capitale de l’Éthiopie, se cache un lieu surprenant : un club privé où résonne le claquement des boules de pétanque et où l’on converse en français. Le Club Éthio-Français des Cheminots existe depuis près d’un siècle et raconte une histoire peu commune des relations entre la France et l’Éthiopie.
L’histoire du Club des Cheminots
Le Club Éthio-Français des Cheminots a été fondé dans les années 1930 par les employés du chemin de fer Djibouti-Addis-Abeba. Cette ligne ferroviaire, inaugurée en 1917, était un projet technique majeur qui reliait la capitale éthiopienne à la mer Rouge.
Les ouvriers français et les employés éthiopiens qui travaillaient sur cette ligne ont créé ce lieu de rencontre. L’objectif était simple : se retrouver après le travail, échanger et maintenir un lien social. La pétanque, importée de Provence, est rapidement devenue l’activité centrale du club.
Aujourd’hui, près de cent ans plus tard, le club existe toujours. La plupart des membres sont des Éthiopiens d’un certain âge, fils et petits-fils des premiers cheminots. Ils perpétuent la tradition en parlant français et en jouant à la pétanque à l’ombre des eucalyptus.
Une relation unique entre la France et l’Éthiopie
Si la France a colonisé une bonne partie de l’Afrique sub-saharienne, l’Éthiopie n’a jamais fait partie de cet empire colonial. L’existence de ce club illustre une particularité historique. Contrairement à ses voisins africains, l’Éthiopie n’a jamais été colonisée par une puissance européenne, hormis une brève occupation italienne de 1936 à 1941.
La présence française en Éthiopie résulte d’une coopération technique et d’échanges culturels. La France a d’ailleurs été le premier pays à établir une ambassade en Éthiopie, témoignant de cette relation diplomatique ancienne.
Le chemin de fer Djibouti-Addis-Abeba, construit en grande partie avec une expertise française, symbolise cette collaboration. Le Club des Cheminots en est l’héritage vivant.
Un dimanche au club : pétanque et pastis
Poussez la porte du club un dimanche après-midi et vous découvrirez une atmosphère particulière. Les boules de pétanque s’entrechoquent sur le terrain de terre battue. Les conversations se mêlent en français et en amharique, la langue officielle de l’Éthiopie.
Les membres se retrouvent pour une partie amicale, un verre de pastis ou une bière St-George, la bière locale éthiopienne. Le français parlé ici a un accent unique, mélange des intonations éthiopiennes et de tournures de phrases héritées des années 1930.
Ce n’est pas un lieu touristique ou un folklore mis en scène. C’est un espace de vie et de mémoire pour une communauté qui a choisi de préserver cet héritage culturel singulier.
Un avenir incertain face à l’urbanisation
Comme beaucoup de lieux historiques à Addis-Abeba, le Club des Cheminots fait malheureusement face à la pression immobilière. La capitale éthiopienne se développe rapidement et les terrains du centre-ville attirent les promoteurs.
Le club travaille actuellement à trouver un nouveau lieu pour poursuivre ses activités et préserver cette mémoire collective. Les membres souhaitent continuer à transmettre cette tradition aux jeunes générations, même si le contexte urbain change autour d’eux.
Cette situation reflète un défi plus large pour Addis-Abeba : comment concilier développement urbain et préservation du patrimoine historique et culturel.
Où trouver le Club des Cheminots à Addis-Abeba ?
Localisation : Le club se trouve dans le quartier central d’Addis-Abeba, non loin de la gare historique du chemin de fer éthiopien.
Accès : Il s’agit d’un club privé. Les visites ne sont généralement pas organisées pour les touristes, mais si vous connaissez un membre ou si vous contactez l’ambassade de France en Éthiopie, il est parfois possible d’y accéder lors d’événements spéciaux.
Meilleur moment : Les membres se retrouvent principalement le week-end, particulièrement le dimanche après-midi.
À noter : Le club pourrait déménager prochainement en raison de projets immobiliers. Renseignez-vous avant votre visite.
Le chemin de fer Djibouti-Addis-Abeba : contexte historique
Pour comprendre l’existence du club, il faut connaître l’histoire du chemin de fer qui l’a fait naître.
Construction : La ligne a été construite entre 1894 et 1917, avec de nombreuses interruptions dues aux difficultés techniques, financières et politiques. Le projet était financé par des capitaux français et la construction supervisée par des ingénieurs français.
Importance stratégique : Ce chemin de fer était vital pour l’Éthiopie. En tant que pays enclavé, il permettait de relier la capitale à Djibouti et donc à la mer Rouge, ouvrant des routes commerciales essentielles.
Déclin et renaissance : La ligne a connu un déclin progressif à partir des années 1970. En 2016, une nouvelle ligne électrifiée construite par la Chine a été inaugurée, remplaçant l’ancienne voie. Quelques tronçons de l’ancien chemin de fer subsistent, témoins d’une époque révolue.
Le Club des Cheminots reste l’un des rares lieux où l’on peut encore ressentir l’atmosphère de cette époque.
L’Éthiopie et la préservation de son héritage
Les Éthiopiens sont connus pour leur fierté nationale et leur attachement à l’histoire. Le pays peut se prévaloir de n’avoir jamais été colonisé (à l’exception de l’occupation italienne de cinq ans) et d’avoir une histoire millénaire.
Cette fierté se traduit par une volonté de préserver les traces du passé, même quand elles viennent d’influences étrangères. Le Club des Cheminots en est un exemple.
D’autres exemples de cette préservation existent à Addis-Abeba :
- Le musée national qui abrite Lucy, le célèbre fossile d’australopithèque
- Les églises historiques comme l’église Sainte-Marie de Sion
- L’ancienne gare du chemin de fer éthiopien, aujourd’hui transformée en musée
Cette capacité à intégrer des influences extérieures tout en maintenant une identité forte est caractéristique de l’Éthiopie.
Questions fréquentes sur le Club des Cheminots
Peut-on visiter le Club des Cheminots en tant que touriste ? Le club est privé et n’est pas ouvert au public de manière systématique. Cependant, lors d’événements spéciaux ou via des contacts locaux (ambassade de France, guides spécialisés), il est parfois possible d’y accéder. Il est recommandé de se renseigner avant votre voyage.
Parle-t-on vraiment français au club ? Oui, le français est encore pratiqué par les membres, bien qu’avec un accent éthiopien marqué. C’est une forme de français particulière, mélange de tournures anciennes et d’expressions locales, qui témoigne de l’histoire du lieu.
Le club est-il vraiment menacé de disparition ? Le terrain actuel fait face à une pression immobilière. Les membres travaillent à trouver un nouveau lieu pour continuer leurs activités. Le club pourrait donc déménager, mais l’objectif est de préserver la tradition.
Y a-t-il d’autres traces de la présence française en Éthiopie ? Oui, plusieurs : l’ambassade de France, le lycée français Guébré-Mariam, quelques bâtiments datant de l’époque du chemin de fer, et bien sûr l’ancienne ligne ferroviaire elle-même, dont certains tronçons subsistent.
Peut-on jouer à la pétanque à Addis-Abeba ailleurs qu’au club ? Le Club des Cheminots est probablement le seul endroit à Addis-Abeba où la pétanque se pratique régulièrement. C’est ce qui rend ce lieu si unique.
Quelle est la meilleure période pour visiter Addis-Abeba ? La meilleure période est pendant la saison sèche, d’octobre à mai. Les mois de septembre à novembre sont particulièrement agréables, avec des températures douces et peu de pluie.
Organiser un voyage à Addis-Abeba
Vols : Ethiopian Airlines propose des vols directs depuis Paris vers Addis-Abeba. Comptez environ 6 à 7 heures de vol.
Visa : Un visa est nécessaire pour entrer en Éthiopie. Il peut être obtenu à l’arrivée à l’aéroport ou en ligne via e-visa.
Langue : L’amharique est la langue officielle. L’anglais est parlé dans les zones touristiques. Le français est rare en dehors du Club des Cheminots et de quelques institutions.
Monnaie : Le birr éthiopien (ETB). 1 euro ≈ 60-65 birrs (taux variable).
Climat : Addis-Abeba se trouve en altitude (2 400 mètres). Le climat est tempéré, avec des températures moyennes de 15 à 25°C. Prévoyez une veste pour les soirées.
Sécurité : Addis-Abeba est généralement sûre pour les touristes. Comme dans toute grande ville, restez vigilant dans les zones touristiques et évitez de montrer des signes extérieurs de richesse.
Que voir d’autre à Addis-Abeba ?
Si vous visitez la capitale éthiopienne, voici d’autres lieux d’intérêt :
Le Musée national d’Éthiopie Abritant Lucy, le fossile d’australopithèque vieux de 3,2 millions d’années, ainsi que des collections d’art et d’archéologie.
Le Mercato L’un des plus grands marchés à ciel ouvert d’Afrique. Une expérience immersive dans la vie quotidienne éthiopienne.
La cathédrale de la Sainte-Trinité Un chef-d’œuvre architectural où sont enterrés l’empereur Hailé Sélassié et sa famille.
Le mont Entoto Colline dominant Addis-Abeba, offrant une vue panoramique sur la ville et abritant des églises historiques.
L’ancien palais impérial Aujourd’hui transformé en musée, il témoigne de l’époque de l’empereur Hailé Sélassié.
Le musée ethnographique Installé dans l’ancien palais de l’empereur, il présente la diversité culturelle des 80 ethnies éthiopiennes.
